Niektoré prípady zmiznutých detí dodnes nedajú spať ani skúseným vyšetrovateľom. Hoci od ich zmiznutia uplynuli roky, v niektorých prípadoch dokonca celé desaťročia, odpovede stále chýbajú. Zostali len posledné svedectvá, nevysvetlené stopy, protichodné teórie a rodiny, ktoré nikdy neprestali veriť, že raz spoznajú pravdu. Vybrali sme desať najznámejších prípadov z celého sveta, ale tiež aj Česka a Slovenska, ktoré vám predstavíme počas najbližších týždňov. Tieto prípady sa zapísali do histórie ako jedny z najzáhadnejších zmiznutí detí vôbec a nemajú jednoznačné vysvetlenie do dnešného dňa.
Sodderove deti: Päť súrodencov zmizlo počas vianočného požiaru. Ich telá sa nikdy nenašli
Prípad rodiny Sodderovcov patrí medzi najväčšie nevyriešené záhady americkej kriminalistiky. V noci na 25. decembra 1945 zachvátil rodinný dom v meste Fayetteville v Západnej Virgínii ničivý požiar. Rodičom sa podarilo zachrániť štyri deti, no päť súrodencov – Maurice (14), Martha (12), Louis (9), Jennie (8) a Betty (5) – zmizlo bez stopy. Hoci úrady prípad uzavreli s tým, že deti v dome uhoreli, ich pozostatky sa nikdy nenašli. Práve to viedlo rodičov k celoživotnému presvedčeniu, že ich deti boli unesené ešte predtým, ako plamene zachvátili celý dom.
Osudná vianočná noc
Na Štedrý večer spalo v dome manželov Georgea a Jennie Sodderovcov deväť z ich desiatich detí. Krátko po polnoci zobudil Jennie zvláštny telefonát. Neznáma žena sa pýtala na osobu, ktorú nepoznala, pričom v pozadí bolo počuť hlasný smiech a cinkanie pohárov. Jennie telefonát považovala za omyl a vrátila sa spať. Približne o hodinu neskôr ju zobudila hlasná rana, akoby niečo dopadlo na strechu domu. O niekoľko minút neskôr už cítila dym. Dom začal rýchlo zachvacovať požiar.
Georgeovi a Jennie sa podarilo z horiaceho domu dostať štyri deti, no päť súrodencov zostalo uväznených na poschodí. Otec sa ich zúfalo pokúšal zachrániť, no narazil na sériu udalostí, ktoré dodnes pôsobia takmer neuveriteľne.
Jedna zvláštnosť za druhou
Keď sa George snažil privolať pomoc, zistil, že telefónna linka nefunguje. Sused sa pokúsil kontaktovať hasičov z neďalekého hotela, no operátor spočiatku vôbec neodpovedal. George chcel následne použiť rebrík, ktorý býval vždy opretý o dom. Rebrík však záhadne zmizol a neskôr ho našli odhodený v neďalekej priekope.
Poslednou nádejou boli dve nákladné autá zaparkované pred domom. George ich plánoval pristaviť pod okná na poschodí, aby sa dostal k deťom. Obe vozidlá však v rozhodujúcej chvíli odmietli naštartovať, hoci ešte deň predtým boli plne funkčné. Aj príchod hasičov vyvolal otázky. Napriek tomu, že stanica bola vzdialená len niekoľko kilometrov, na miesto dorazili až okolo ôsmej hodiny ráno. Z domu už medzitým zostal len popol.
Prečo rodičia neverili, že deti zahynuli?
Úrady prípad uzavreli s tým, že príčinou požiaru bola chybná elektroinštalácia a päť detí v dome uhorelo. Rodina však tejto verzii nikdy neuverila.
Najväčším argumentom bolo, že vyšetrovatelia v troskách nenašli žiadne ľudské pozostatky ani kosti. Odborníci, ktorých si rodina neskôr najala, upozorňovali, že požiar trval približne 45 minút a nedosiahol teplotu, ktorá by dokázala úplne zničiť kostrové pozostatky piatich detí. V ruinách sa navyše nenašli ani kovové súčasti oblečenia či predmety, ktoré by naznačovali ich prítomnosť. Sodderovci poukazovali aj na ďalšiu nezrovnalosť. Počas požiaru totiž na prízemí domu stále svietili svetlá, čo podľa nich spochybňovalo oficiálnu teóriu o elektrickom skrate ako príčine požiaru.
Vyhrážky ešte pred tragédiou
George Sodder bol taliansky prisťahovalec, ktorý otvorene kritizoval fašistického diktátora Benita Mussoliniho. Niekoľko mesiacov pred požiarom ho navštívil muž vystupujúci ako poisťovací agent. Po tom, čo George odmietol uzavrieť poistku, mal sa mu údajne vyhrážať slovami: „Váš dom raz zhorí a vaše deti za to zaplatia.“ Po požiari sa navyše na pozemku našiel predmet pripomínajúci zápalné zariadenie alebo súčasť výbušniny, čo podľa rodiny mohlo vysvetľovať hlasnú ranu, ktorú Jennie počula krátko pred vypuknutím požiaru.
Život plný nádeje
George a Jennie Sodderovci nikdy neprijali oficiálny záver vyšetrovania. Miesto, kde stál ich dom, zasypali zeminou, vysadili kvety a pri hlavnej ceste postavili veľký billboard s fotografiami piatich nezvestných detí a ponukou finančnej odmeny za akékoľvek informácie. Billboard tam stál takmer štyridsať rokov a stal sa jedným z najznámejších symbolov nevyriešených prípadov v Spojených štátoch.
Záhadná fotografia po 23 rokoch
V roku 1968 prišiel Jennie Sodderovej list bez spiatočnej adresy, odoslaný z Kentucky. Vo vnútri bola fotografia mladého muža, ktorý sa nápadne podobal na jej syna Louisa. Na zadnej strane fotografie bol napísaný zvláštny odkaz: „Louis Sodder. Milujem brata Frankieho. Ilil Boys. A90132.“
Rodina okamžite najala súkromného detektíva, aby muža z fotografie vypátral. Vyšetrovateľ však počas pátrania záhadne zmizol a už sa nikdy rodine neozval. Identita muža na fotografii nebola dodnes spoľahlivo potvrdená.
Prípad bez odpovede
George Sodder zomrel v roku 1969, Jennie v roku 1989. Obaja odišli z tohto sveta presvedčení, že ich deti požiar neprežili preto, že ich niekto uniesol. Ani po takmer osemdesiatich rokoch sa nepodarilo nájsť telá piatich súrodencov ani definitívne vysvetliť sériu zvláštnych udalostí, ktoré tragédiu sprevádzali. Prípad Sodderových detí dodnes patrí medzi najväčšie nevyriešené záhady americkej kriminalistiky a dodnes vyvoláva otázku, či bol požiar skutočne len tragickou nehodou, alebo mal zakryť oveľa temnejší zločin.