Lando Norris tvrdí, že podpísať novú zmluvu, ktorá ho udrží v McLarene minimálne do konca roka 2030, bolo pre neho „celkom jednoduché áno“. Úradujúci majster sveta, ktorého novú zmluvu oznámili v sobotu, uviedol, že pred rozhodnutím spojiť svoju budúcnosť s tímom, za ktorý jazdí od svojho debutu vo Formule 1 v roku 2019, sa „ani nepozeral“ po iných možnostiach. „Bol o mňa určitý záujem aj inde,“ povedal Norris v rozhovore pre BBC Sport. „Ale nechcem nikam odísť. Nechcem byť v inom tíme. Nechcem tráviť čas s inými ľuďmi.“ „Preto to bolo pravdepodobne jedno z najjednoduchších rozhodnutí, aké som odkedy som vo Formule 1 urobil. Brit sa s rozhodnutím nemusel ponáhľať, pretože jeho dovtedajšia zmluva mala platiť ešte viac ako rok.
Nedostatočná konkurencieschopnosť
Ako však vysvetlil, myšlienka na predĺženie kontraktu sa „stala témou rozhovorov približne počas posledných štyroch mesiacov, ale veľmi voľne a skôr niekde v pozadí“. Keď napokon prišlo na konkrétnu dohodu, neváhal. Norris tvrdí, že jeho lojalita k McLarenu vychádza najmä zo vzťahov, ktoré si v tíme vytvoril, počnúc výkonným riaditeľom Zakom Brownom a šéfom tímu Andreom Stellom, a tiež zo spoločnej histórie. Po Norrisovom debute vo Formule 1 v roku 2019 McLaren niekoľko rokov bojoval s nedostatočnou konkurencieschopnosťou. Situácia sa však začala rýchlo meniť po tom, ako bol Stella koncom roka 2022 povýšený.
Tím následne získal Pohár konštruktérov v rokoch 2024 aj 2025, čím ukončil čakanie na titul, ktoré trvalo od roku 1998. Norris navyše minulý rok získal majstrovský titul medzi jazdcami. Dvadsaťšesťročný Norris povedal: „To, že som s nimi zostal aj počas ťažkých rokov a potom sme spolu dosiahli úspech, vo mne určite vytvára pocit, že nechcem odísť. Oni sa nevzdali mňa a ja som sa nevzdal ich. Vytvorilo to veľmi silné puto medzi všetkými ľuďmi, ktorí tu pracujú. Chcem veriť, že toto puto zostane také silné ako teraz až do chvíle, keď raz ukončím svoju kariéru vo Formule 1. Viem, že to je ešte veľmi, veľmi ďaleko a nechcem na to myslieť. Ale podľa mňa sa nachádzame v najlepšej situácii, v akej sme kedy boli, dokonca aj napriek náročnému začiatku sezóny. Verím, že spolu dokážeme prekonať čokoľvek.“
„Nechcem prechádzať ťažkými chvíľami s nikým iným“
McLaren vstúpil do tejto sezóny výrazne pomalšie, než na čo bol zvyknutý počas rokov 2024 a 2025. Tím mal problémy prispôsobiť sa novým pravidlám, ktoré vo Formule 1 začali platiť tento rok. Podľa Norrisa ho však práve tieto problémy presvedčili ešte viac o tom, že chce zostať. „Presne takáto situácia ma neodrádza od toho, kde som, ani nijako neovplyvňuje moje rozhodovanie,“ povedal. „Stále si to užívam a baví ma pracovať s ľuďmi, s ktorými teraz prechádzame aj cez náročnejšie obdobia. Nechcem prechádzať ťažkými chvíľami s nikým iným. Začiatok tohto roka je dokonalým príkladom toho, čo ma neprinúti otočiť hlavu iným smerom. V skutočnosti je to skôr naopak. Núti ma to ešte viac zostať s ľuďmi, s ktorými som teraz, pretože verím, že sa dokážeme dostať späť prakticky z akejkoľvek situácie. A určitým spôsobom si ten boj užívam rovnako ako chvíle, keď sme na vrchole.“ Norris dodal: „Ľudia sa niekedy príliš zaoberajú otázkou: ‚Je toto správne miesto?‘ Ja verím, že áno. Ale aj keby nebolo, samotný fakt, že môžem povedať, že som jazdcom McLarenu a pretekám za McLaren, mi prináša dostatok radosti.“
Nádej na titul? Lando Norris začína bojovať o jeho obhajobu
Výkonnosť McLarenu sa v posledných pretekoch výrazne zlepšila. Po veľkom balíku vylepšení monopostu Norris vyhral posledné dve veľké ceny, v Maďarsku a Holandsku. Vďaka tomu znížil stratu na lídra šampionátu Kimiho Antonelliho z Mercedesu na 83 bodov. Do konca sezóny zostáva 11 pretekov, hoci vojna na Blízkom východe môže ovplyvniť konečný počet veľkých cien, ktoré sa skutočne uskutočnia. Norris ešte pred Veľkou cenou Veľkej Británie v júli priznal, že ho frustruje, že nemá možnosť poriadne bojovať o obhajobu svojho titulu.
Teraz však hovorí: „Začínam bojovať o jeho obhajobu. Snažím sa. Robím maximum. Všetci robíme maximum. Ako tím robíme všetko, čo môžeme. Oni mi chcú umožniť bojovať o titul a ja oň, samozrejme, chcem bojovať. Je to veľká výzva. Stále je pred nami obrovský kopec, na ktorý musíme vystúpiť, ak to chceme dokázať. Už dlhší čas sme však veľmi blízko k situácii, v ktorej sme teraz – že môžeme bojovať o víťazstvá, pódiá a súperiť s ľuďmi, s ktorými potrebujeme bojovať. Určite si verím viac než predtým, najmä v porovnaní s prvou časťou roka. Stále je však pred nami veľa práce a mnoho vecí, ktoré musíme zlepšiť. Ako tím však veríme, že to môžeme dokázať.
Čo o Norrisovi hovorí McLaren
Šéf tímu Andrea Stella povedal: „Lando je výnimočný jazdec, ktorý spája mimoriadnu prirodzenú rýchlosť s vyspelosťou, konzistentnosťou a silným záväzkom voči McLarenu. Predovšetkým je však výnimočným človekom, ktorého si vážia všetci v tíme. Odkedy sa k McLarenu pripojil ako súčasť nášho juniorského programu, vyrastal spolu s nami a zohral kľúčovú úlohu pri návrate tímu na čelo Formuly 1. Predĺženie zmluvy nám prináša dôležitú kontinuitu a posilňuje našu dôveru v smer, ktorým sa spoločne uberáme. S ním a Oscarom (Piastrim, Norrisovým tímovým kolegom) vieme, že sa môžeme spoľahnúť nielen na jednu z najsilnejších jazdeckých dvojíc, ale aj na jeden z najjednotnejších a najviac zomknutých tímov vo Formule 1.“
„Landova cesta s tímom je fantastickým príkladom nášho záväzku vyhľadávať, rozvíjať a podporovať talent svetovej úrovne. A jeho výsledky hovoria samy za seba.“ Dodal výkonný riaditeľ McLaren Racing Zak Brown.
