Dolly Parton bola celý život obklopená príbehmi, ktoré akoby boli stvorené pre film. Dievča vyrastajúce v chudobnej rodine s jedenástimi súrodencami v horách východného Tennessee sa stalo jednou z najväčších hviezd country hudby, skladateľkou svetových hitov, herečkou, podnikateľkou aj filantropkou. Menej známa je však ďalšia niť, ktorá sa vinula prakticky celým jej životom. Psy. „So psami som od chvíle, keď som sa narodila,“ povedala Dolly v roku 2024 pre magazín People. Na rodinnom pozemku ich bolo počas jej detstva množstvo a zvieratá pre ňu nikdy neboli iba dekoráciou k životu celebrity. Jeden z nich však podľa nej dokázal niečo oveľa väčšie.
Popeye prišiel v momente, keď ho potrebovala najviac
Počas manželstva s Carlom Deanom mala Dolly bostonského teriéra menom Popeye. Navonok to bol jednoducho milovaný rodinný pes. Pre Dolly však znamenal oveľa viac. Speváčka v minulosti otvorene hovorila o období, keď prežívala vážnu emocionálnu krízu, depresiu a osobné sklamanie. Ocitla sa v jednom z najtemnejších momentov svojho života.
V spálni mala zbraň, ktorú si nechávala na ochranu. A v istej chvíli ju vzala do ruky. Práve vtedy začula niečo úplne obyčajné, labky svojho psa na schodoch. Popeye vybehol hore. Jeho príchod ju vyrušil, akoby ju v jedinom okamihu vrátil späť do reality. Dolly zbraň odložila a začala sa modliť. Neskôr povedala, že neverila, že išlo iba o náhodu. Popeyea opisovala ako akéhosi „duchovného posla od Boha“, ktorý prišiel presne vo chvíli, keď ho potrebovala.
Možno práve preto je ich príbeh taký silný. Nie je to klasická celebritná historka o roztomilom psíkovi, ktorého hviezda nosila na rukách pred fotografmi. Je to príbeh o tom, ako môže byť zviera prítomné v sekunde, keď človek potrebuje jediné malé prerušenie vlastných myšlienok. Jedno zaškrabanie labiek. Jeden známy zvuk. A zrazu sa všetko môže zmeniť.
Popeye patril aj do veľmi súkromného sveta Dolly a Carla
Pes bol zároveň súčasťou manželstva Dolly Parton a Carla Deana, ktoré patrilo k najdiskrétnejším vzťahom amerického šoubiznisu. Carl sa reflektorom prakticky celý život vyhýbal a bulvárne špekulácie okolo svojej slávnej manželky dokázal podľa jej spomienok brať s typickým humorom. Keď médiá začali Dolly romanticky spájať s Burtom Reynoldsom, s ktorým nakrútila film The Best Little Whorehouse in Texas, Carl jej údajne pripravil upravenú fotografiu Popeyea a žartoval, že pes je jej „dieťa“ s Reynoldsom.
V jednej drobnej historke sa tak spájalo azda všetko, čo bolo pre ich vzťah typické – súkromie, humor aj schopnosť nerobiť z bulvárnych titulkov centrum vlastného života.
O desaťročia neskôr prišiel Billy the Kid
V neskorších rokoch už Dolly Parton vlastného psa nemala. To však neznamenalo, že jej život zostal bez štvornohého spoločníka. Francúzsky buldoček Billy the Kid, ktorý patril jej dlhoročnému manažérovi Dannymu Nozellovi, si u Dolly získal takú pozíciu, že ho nazývala svojím „god-dog“ – krstným psíkom. A nezostalo iba pri prezývke. Billy sa objavoval po jej boku, stal sa ambasádorom značky Doggy Parton a napokon prenikol dokonca do jej tvorby. Dolly z neho urobila hrdinu detských kníh.
V roku 2023 vyšla Dolly Parton’s Billy the Kid Makes It Big, o rok neskôr Billy the Kid Comes Home for Christmas a v roku 2025 nasledovala ďalšia časť jeho dobrodružstiev. Hrdinom je francúzsky buldoček, ktorý miluje hudbu, vyrazí do Nashvillu a sníva o kariére country hviezdy. Ak vám to trochu pripomína samotnú Dolly, pravdepodobne to nie je náhoda.
Z malého psa urobila country hviezdu
Dolly sa v knihách pohrávala dokonca so svojimi vlastnými hitmi. Zo slávnej „Jolene“ vznikla psia verzia „Jowlene“ a „I Will Always Love You“ dostalo slovnú hračku „I Will Pawlways Love You“. Za humorom však zostalo posolstvo, ktoré sa objavovalo počas celej kariéry Dolly Parton: veriť si, nenechať sa zlomiť okolím, postaviť sa ľuďom, ktorí vás zhadzujú, a napriek všetkému pokračovať za svojím snom.
Billyho príbeh tak nebol iba marketingovým produktom s roztomilým psom na obálke. Bol veľmi „dollyovský“.
Jej prvá nahraná pieseň bola o psovi
Možno najkrajším detailom celého príbehu je, že vzťah Dolly Parton k psom sa objavil ešte predtým, než svet vôbec vedel, kto Dolly Parton je. Keď mala iba jedenásť rokov, spolu so svojím strýkom Billom Owensom napísala pieseň „Puppy Love“. O dva roky neskôr ju nahrala v štúdiu v Louisiane. Bola to jej prvá nahraná skladba.
O desaťročia neskôr, keď už patrila medzi najväčšie hudobné ikony sveta, sa k nej vrátila počas televízneho špeciálu CBS Dolly Parton’s Pet Gala v roku 2024. Kruh sa uzavrel. Dievča, ktoré vyrastalo medzi psami v Tennessee a svoju prvú pieseň venovalo šteňacej láske, stálo po desaťročiach na pódiu ako hudobná legenda a stále hovorilo o zvieratách s rovnakou náklonnosťou.
Doggy Parton nebola iba roztomilá značka
V roku 2022 Dolly predstavila aj značku Doggy Parton s oblečením, hračkami a doplnkami pre domácich miláčikov. Na prvý pohľad to dokonale zapadalo do jej sveta, trochu camp, trochu humoru, veľa trblietok a oblečenie pre psov inšpirované ženou, ktorá z flitrov vytvorila takmer vlastný umelecký smer. Projekt však mal aj charitatívnu stránku.
Časť výnosov smerovala organizácii Willa B. Farms Animal Rescue v Tennessee, ktorá pomáha zvieratám v núdzi. Nebola to jediná aktivita Dolly spojená so zvieratami. Podporovala viaceré iniciatívy na ich ochranu a podieľala sa aj na projektoch súvisiacich s ochranou orlov bielohlavých.
Psy boli v jej živote skôr tichou istotou než celebritným doplnkom
Pri Dolly Parton sa dá veľmi ľahko sústrediť na veľké veci. Na „Jolene“, „9 to 5“. Na „I Will Always Love You“,parochne, kamienky, obrovskú kariéru, Dollywood, filantropiu či manželstvo trvajúce desaťročia. Príbeh jej psov je oproti tomu takmer nenápadný. A možno práve preto o nej hovorí tak veľa.
Od psov pobehujúcich okolo domu jej rodičov v Tennessee cez Popeyea, ktorý podľa nej prišiel v najkritickejšej chvíli jej života, až po Billyho the Kida, ktorého premenila na hrdinu detských kníh. Dolly Parton počas života rozdávala veľa lásky. A časť z nej vždy patrila zvieratám.
Popeye jej pritom podľa jej vlastných slov dal niečo, čo sa nedá zmerať predajom albumov, cenami ani slávou. Prišiel po schodoch. Presne v správnej chvíli.
